Classe Staurozoa

  O Staurozoa é uma classe do filo Cnidaria que contém aproximadamente 50 espécies, comumente conhecidas como medusa ou stauromedusae. São animais pequenos, de 1 a 4 cm, que vivem em ambientes marinhos, geralmente ligados a algas, pedras ou cascalho.

  O grupo possui uma distribuição amplamente anti-tropical, maioria das espécies encontradas em águas boreais ou polares, próximas a costa e águas rasas. No entanto, algumas espécies habitam o mar profundo, incluindo pelo menos um que está associado a habitats de cristais do meio do oceano adjacentes a aberturas hidrotermais. 

  As 50 espécies de Staurozoa são atualmente classificadas em uma ordem, seis famílias e 14 gêneros.

Morfologia

  Todos os stazozoários possuem uma haste (também conhecida como pedúnculo) para aderir aos substratos. O resto do corpo stazozoário é chamado de cálice. Olhando para baixo no cálice, pode-se ver uma boca central levantada com quatro cantos distintivos. Quatro depressões tipo funil, ou infundíbulas, são visíveis a 45 graus do canto dos cantos da boca. Estes funis marcam o início de quatro músculos longitudinais que correm para dentro da haste. Distribuídos em torno da ponta do cálice estão oito conjuntos de tentáculos que terminam em pequenos botões que contêm concentrações de nematocistos. 

  

  Esses conjuntos de tentáculos são, por vezes, em extensões do cálice, conhecidas como armas, e muitas vezes são organizadas em pares. Em algumas espécies, no entanto, os conjuntos de braços e tentáculos são distribuídos uniformemente, criando uma impressão de simetria de oito partes. Os oito conjuntos de tentáculos são chamados de secundários para diferenciá-los de oito tentáculos primários que surgem mais cedo no desenvolvimento de juvenis, um entre as posições dos oito conjuntos de tentáculos secundários.

  Os tentáculos primários são muitas vezes perdidos pela idade adulta, mas muitas espécies os retém, e em um grupo eles são ainda modificados em estruturas ocas conhecidas como âncoras por causa de suas qualidades adesivas. Muitas espécies têm padrões distintivos de manchas de nematocistos brancos sobre o cálice. Alguns stazozoários são bastante coloridos, mas suas cores muitas vezes imitam as algas em que vivem, tornando-os bastante crípticos. As gônadas de Stazozoan estão contidas no intestino e, muitas vezes, organizadas em ovários semelhantes a sacos que são visíveis do lado de fora do cálice parcialmente translúcido.

Ciclo da vida

   Os ciclos de vida de diferentes espécies de staurozoários ainda não são conhecidos com grande detalhe. A maioria parece ter um ciclo de vida anual, com as populações atingindo o pico durante a primavera, verão ou outono. Algumas outras espécies parecem ser gregárias, ocorrendo em grandes grupos com distribuições irregulares, enquanto outras só foram encontradas isoladamente.

   Após um rápido crescimento, machos adultos e fêmeas derramam seus espermatozoides e ovos, respectivamente, no mar durante um período prolongado. Os ovos são negativamente flutuantes e, portanto, afundam e se instalam não muito longe de onde foram liberados. Após a adubação, o zigoto se desenvolve em uma forma alargada de larva de planula.

   Ao contrário da planula da maioria dos cnidários, que tem forma oval, achatadas, apresentam simetria bilateral e são completamente ciliadas, os de stazozoos não são ciliados e se movem de uma forma similar a um inchworm. Um período recentemente descoberto, minuto (menos de 0,5 mm) capaz de produzir assexualmente numerosas larvas rastejantes está presente em pelo menos uma espécie. As larvas rastejantes se instalam e se tornam um pólio juvenil com oito tentáculos primários. 

   

  Por sua vez, o pólipo juvenil sofre uma metamorfose, envolvendo frequentemente a reabsorção dos tentáculos primários, o crescimento de tentáculos secundários, gônadas e características distintivas no intestino chamado cirro gasoso. Essas projeções em forma de dedo são carregadas com nematocistos e ajudam na digestão. muitas vezes envolvendo a reabsorção dos tentáculos primários, o crescimento de tentáculos secundários, gônadas e características distintivas no intestino chamado cirro gasoso. Essas projeções em forma de dedo são carregadas com nematocistos e ajudam na digestão.